Tijdens een netwerkborrel vertelt iemand wat hij doet, wissel je gegevens uit en belandt het gesprek soms al snel bij een verkooppraatje. Een sportieve bijeenkomst begint anders. Je verdeelt teams, bespreekt de spelvorm en probeert samen een wedstrijd te spelen. Daardoor ontstaan ontmoetingen waarin werk niet voortdurend het hoofdonderwerp hoeft te zijn.
Voor zelfstandigen die veel achter een laptop werken, kan dat een prettige afwisseling zijn. Je leert mensen buiten hun gebruikelijke presentatie kennen. Dat maakt een sportmiddag nog niet automatisch tot een bron van opdrachten. Het contact wordt vooral waardevol wanneer je werkelijk belangstelling hebt en later zorgvuldig omgaat met wat er is besproken.
Inhoudsopgave
Kies een bijeenkomst waar je zelf wilt zijn
Ga eerst na wat voor evenement er wordt georganiseerd. Een wedstrijd voor ervaren spelers verschilt van een kennismakingsmiddag voor ondernemers. Niveau, begeleiding en de indeling van teams bepalen hoeveel ruimte er voor gesprekken overblijft.
Wil je deelnemen aan een padel toernooi, kijk dan verder dan de datum en locatie. Informeer of de opzet aansluit bij jouw ervaring en of deelnemers wisselen van partner. Dat laatste kan invloed hebben op hoeveel mensen je ontmoet, maar is vooral relevant voor het plezier en het verloop van de middag.
Kies niet uitsluitend op de verwachting dat er potentiële klanten rondlopen. Wanneer je de activiteit zelf nauwelijks leuk vindt, voelt deelname al snel als een lange aanloop naar een zakelijk verzoek. Een ontspannen kennismaking begint ermee dat je ook zonder opdracht een goede middag kunt hebben.
Maak je eigen verhaal klein genoeg voor een gesprek
Je hoeft naast de baan geen complete bedrijfspresentatie te geven. Eén begrijpelijke zin over wie je helpt en waarmee is meestal voldoende. Een webbouwer kan bijvoorbeeld vertellen dat hij kleine bedrijven helpt om aanvragen via hun website gemakkelijker te verwerken. Dat geeft de ander iets concreets om op door te vragen.
Vermijd een opsomming van alle diensten die je levert. Mensen onthouden eerder een herkenbaar probleem dan een rij specialismen. Je kunt later altijd meer vertellen wanneer daar belangstelling voor is.
Besteed minstens zoveel aandacht aan de ander. Vraag hoe iemands werkweek eruitziet of wat hem bij deze bijeenkomst brengt. Niet iedere deelnemer is op zoek naar een leverancier. Sommige mensen komen vooral sporten of willen collega’s buiten kantoor spreken.
Laat het spel ook gewoon spel blijven
Een fout op de baan is geen gelegenheid om iemand zakelijk te beoordelen. Houd rekening met verschillen in ervaring en maak afspraken over hoe fanatiek de groep speelt. Wie na iedere misser zichtbaar geïrriteerd raakt, maakt het voor een beginner moeilijk om ontspannen mee te doen.
Gesprekken tijdens de wissel hoeven bovendien niet allemaal over werk te gaan. Een gedeelde interesse kan voldoende zijn om later gemakkelijk opnieuw contact te maken. Je bouwt geen verplichting op doordat je een uur samen hebt gespeeld.
Geef ook ruimte aan mensen die tijdens de activiteit liever weinig praten. Niet iedereen schakelt even gemakkelijk tussen concentratie en kennismaken. Een drankje na afloop biedt vaak een rustiger moment voor een langer gesprek.
Volg alleen op wat werkelijk is besproken
Heb je beloofd een voorbeeld, naam of artikel te sturen, doe dat dan. Een kort persoonlijk bericht werkt beter dan een standaardmail over je complete aanbod. Verwijs naar het gesprek, voeg het afgesproken materiaal toe en laat de ontvanger zelf bepalen of hij verder wil praten.
Een uitnodiging voor een aparte afspraak past wanneer er een concrete aanleiding is. Heeft iemand alleen verteld dat zijn website verouderd is, dan betekent dat nog niet dat hij een offerte verwacht. Vraag eerst of hij daar op een ander moment over wil sparren.
Zet deelnemers evenmin automatisch op een mailinglijst. Een uitgewisseld visitekaartje of telefoonnummer hoort bij de context van de ontmoeting. Blijf bij die aanleiding en maak een vervolgstap duidelijk.
Beoordeel de middag op meer dan omzet
Na afloop kun je kort noteren wie je hebt gesproken en welke afspraken er zijn gemaakt. Schrijf alleen op wat nodig is om het contact zorgvuldig voort te zetten. Zo voorkom je dat je weken later niet meer weet waarom je iemand wilde benaderen.
Misschien komt er geen opdracht uit de bijeenkomst, maar wel een nuttige kennismaking of een uitnodiging om opnieuw mee te doen. Dat is een normale uitkomst. Zakelijk contact heeft tijd nodig, en soms blijft het bij een prettige ontmoeting. Juist wanneer daar ruimte voor is, hoeft niemand zich tijdens het sporten af te vragen wanneer de verkooppitch begint.